Ny forskning på leverkreft

Det vitenskapelige miljøet fremmer kontinuerlig forskning på nye behandlinger for kreft. Her er noe av forskningen som gjøres på leverkreft.

Hepatocellulært karsinom, eller leverkreft, utvikler seg fra en kronisk leversykdom forårsaket av flere risikofaktorer. Det har en sterk assosiasjon med kroniske hepatitt B- og C-virusinfeksjoner (HBV og HCV).

Kroniske hepatittinfeksjoner kan også komme med andre risikofaktorer, for eksempel hepatitt D-virus (HDV) samtidig infeksjon. Alkoholbruk og røyking kan gi økt risiko for leverkreft.

La oss ta en nærmere titt.

Hva er leverkreft?

Leveren er et av de største organene i kroppen. Den er plassert i øvre høyre del av magen. Den består av to lober: høyre og venstre. Høyre side er størst.

Det er forskjellige typer celler i leveren. Hovedsakelig består organet av hepatocytter, men vi finner også celler som kler blodårene eller cellene som dekker gangene som gallen sirkulerer gjennom.

Avhengig av hvilken type celle som er endret, kan vi finne ulike typer svulster i leveren. Disse kan ha forskjellig prognose og behandling.

Det som imidlertid er felles for alle typer svulster er at cellene som danner dem er unormale. Disse har mutert, og som en konsekvens har deres vekst og splittelse kommet ut av kontroll.

Behandlinger for leverkreft

Behandlingene for hepatocellulært karsinom er mange og varierte. De avhenger fundamentalt av typen kreft og stadiet. I tillegg prøver forskere kontinuerlig å forbedre slike behandlinger.

Forebygging

I kampen for å bekjempe leverkreft spiller forebygging naturlig nok en svært viktig rolle. Faktisk kunne nesten halvparten av tilfellene av hepatocellulært karsinom vært forebygget takket være vaksiner og forbedrede behandlinger mot hepatitt, den viktigste risikofaktoren for leverkreft.

For tiden undersøkes nye og forbedrede metoder for forebygging av hepatitt C og B, samt nye behandlinger for å forhindre disse sykdommene som kan føre til leverkreft.

På den annen side er en annen risikofaktor for leverkreft skrumplever. Levercirrhose er en kronisk sykdom som oppstår som følge av pågående skade på leveren. Denne skaden kommer vanligvis enten fra infeksjon med det hepatotropiske viruset eller fra overdrevent alkoholforbruk.

Resultatet av levercirrhose er at sunt levervev erstattes av fibrøst vev. Dette ligner på arrvev. Denne typen miljø i leveren fremmer i stor grad tilstedeværelsen til unormale celler, noe som kan føre til en svulst.

Kreftvaksiner

Denne typen behandling tar sikte på å immunisere kroppen mot tumorceller. På denne måten er det mulig å hjelpe immunsystemet i oppgaven med å gjenkjenne og ødelegge kreftceller.

Et annet mål med denne behandlingen er å stimulere immunsystemet, noe som oppnås med et medikament kalt sargramostim. Det er i stand til å stimulere produksjonen og funksjonen til immunceller.

Antiangiogene legemidler

Antiangiogene legemidler retter seg mot blodårene som vokser rundt den eksisterende svulsten. Svulster som oppstår i leveren trenger å danne nye blodårer for å få næring og vokse utover en viss størrelse.

Denne typen terapi virker ved å forhindre dannelsen av disse nye karene. Noen av disse legemidlene, som sorafenib eller regorafenib, brukes allerede i behandlingen av hepatocellulære karsinomer.

For tiden utvikles nye antiangiogene medisiner og deres effektivitet studeres sammen med andre typer behandlinger.

Genterapi

Kunnskapen om genene involvert i ulike typer kreft øker også. Dette vil tillate genterapi å finne ut hvor genendringene må korrigeres for å forhindre kreft.

På denne måten, takket være teknologier for genetisk modifikasjon, ville det være mulig å undertrykke proteinekspresjonen til visse onkogener som er ansvarlige for sykdommen.

Imidlertid er denne typen behandling fortsatt i sin eksperimentelle fase. Det må fortsatt foredles ganske mye for å ha en reell bruk hos mennesker.

På den annen side er en annen av de nye terapiene på dette feltet basert på genetisk modifisering av selve svulstcellene. Disse endringene tar sikte på å gjøre kreftceller mottakelige for visse medikamenter. I mellomtiden vil normale, umodifiserte celler ikke bli påvirket av stoffet.

Til slutt tester forskere også inaktive kjemoterapeutiske midler. Disse vil være ufarlige for friske celler, men når de når kreftceller, ville de være effektive og ødelegge bare dårlige celler.