XBB.1.5 eller kraken: den mest smittsomme varianten av COVID

Kraken er navnet på den siste COVID-19-varianten som har blitt oppdaget. Det er svært smittsomt, men vil være mindre dødelig.

Skrevet og verifisert av legen Leonardo Biolatto.

Siste oppdatering: 09 februar, 2023

Utbruddet til en ny variant av COVID-19 har alltid vært på nyhetene siden 2020, slik tilfellet er med den siste, døpt kraken. Det offisielle navnet er imidlertid XBB.1.5.

Vi skylder kallenavnet kraken til Ryan Gregory. Denne biologen fra Canada forklarer vanligvis vanskelig vitenskap gjennom sine sosiale nettverk, ved å bruke allegorier og uttrykk som er vennlige for allmennheten. Dermed bestemte han at XBB.1.5 var for komplisert og det var praktisk å spre informasjonen med en metafor.

Problemet er kanskje at metaforen kan vekke overdreven og unødvendig frykt. Kraken er et sjømonster fra norrøn mytologi; dens form som en blekksprut eller gigantisk blekksprut gjorde den til skrekk for dem som tok fatt for å seile ukjent farvann.

Selv om Verdens helseorganisasjon (WHO) kaller det den mest smittsomme varianten av COVID-19 til dags dato, er det ikke det samme når det gjelder dødeligheten. Med andre ord er dette en mer overførbar, men mye mindre aggressiv form av viruset.

Hvorfor sier vi at kraken er en variant av COVID-19?

Noen ganger er det vanskelig å forstå eller forestille seg hva en variant av et virus er. Vi hører konseptet på nyhetene, men vi kan ikke finne ut hvorfor det er denne differensielle klassifiseringen av virusene som gjør oss syke.

Det som skjer er at virus, når de overføres mellom verter, endrer seg selv. Med andre ord, ettersom de replikerer og formerer seg for å overleve og overføres fra en person til en annen, endret SARS-CoV-2 (covid-19-viruset) seg.

Når de muterer, kan de nye virale kopiene være forskjellige fra de som ga opphav til dem. Så vitenskapelig sies det at det finnes en variant.

Variantene som fulgte etter COVID-19, fra 2020 til nå, forklarer mye av sykdommens oppførsel. Noen mutasjoner var mer smittsomme, andre forårsaket noen spesielle symptomer, det var også de som forårsaket reinfeksjoner og de som hadde lavere eller høyere mottakelighet for vaksinene som ble brukt.

Er kraken det samme som omicron?

For å forenkle informasjonen er det vanlig å høre og si at kraken er en variant av COVID-19. Strengt tatt er XBB.1.5 en avstamning av omicron.

Det som skjedde er at etter at omicron dukket opp, fulgte forskjellige mutasjoner og ble gitt navn i form av akronymer og tall. Fusjonen av to av disse mutasjonene ga opphav til XBB-avstamningen. Etter å ha mutert to ganger, kom vi frem til XBB.1.5, som ifølge anslag vil være den underlinjen som vil råde i verden på kort sikt.

Det er verdt å presisere at PCR-testen utført for å diagnostisere COVID-19-infeksjon ikke skiller mellom variantene og avstamningene til omicron. De genetiske forskjellene er så små at teknikken ikke klarer å skille mellom dem.

Hvordan ser kraken ut?

Kraken er den siste kjente varianten av COVID-19. I statistiske termer har den følgende egenskaper:

• Det er den mest smittsomme varianten av dem alle, siden den har en høyere affinitet for visse reseptorer i menneskelige celler.
• Den er ikke tydelig utbredt i mange land, selv om det er utbredt i USA. I Europa er det få og isolerte tilfeller; det forventes imidlertid å få en oppadgående progresjon.
• Det er ikke den mest dødelige varianten. Denne varianten førte ikke til en økning i sykehusinnleggelser på intensivavdelinger eller en høyere andel dødsfall.

Symptomene på den nye COVID-19-varianten

Blant omikron-variantene ser det ikke ut til å være en merkbar forskjell i symptomene de forårsaker. I populasjoner med høy vaksinasjonsrate forventes det dessuten at de fleste av de smittede kun får et forkjølelseslignende klinisk bilde.

Omicron-varianten av COVID-19 har alltid vært preget av tre dominerende symptomer:

• Rhinoré eller klar væskeutslipp fra nesen
• Hodepine
• Utmattelse

Selv om feber, hoste og tap av smak fortsatt ble oppført som symptomer på sykdommen etter fremveksten av omikron, var de ikke like relevante på dette stadiet av pandemien. Likevel fortsetter de å være tegn man skal se opp for.

I Europa hadde 89 % av pasientene infisert med en hvilken som helst avstamning av omikron-varianten moderate eller milde symptomer mellom 2021 og 2022. Dette tilsvarer hva spredningen av XBB.1.5 forventes å være – med flertallet av tilfellene uten noen alvorlige symptomer.

Hva bør vi gjøre med den mest smittsomme varianten av COVID-19?

Forskere kunngjorde i fjor at flere COVID-19-varianter ville dukke opp, hovedsakelig på grunn av land med lave vaksinasjonsrater.

I følge rapporten utarbeidet av forfatterne av den aktuelle uttalelsen, akselererer mangelen på ensartethet i distribusjonen av doser den genetiske mutasjonen av viruset. Personer med ufullstendige vaksinasjoner vil kunne fremme endringen i SARS-CoV-2, og lette spredningen av stammer, varianter og avstamninger med små forskjeller mellom dem.

Det er derfor vaksinasjon fortsatt vektlegges:

Totalt sett er det ingen grunn til å frykte, og vi må forstå at de nye variantene virker mindre aggressive. Den høye smittefaren øker imidlertid mottakeligheten til de menneskene som alltid var mer utsatt under pandemien: dette inkluderer eldre voksne, kronisk syke eller immunkompromitterte pasienter. I disse gruppene er det alltid best å ta ekstreme forholdsregler.