Foreldreutbrenthet: hva det er og hvordan du kan overvinne det

Foreldreutbrenthet er et syndrom som vises som en respons på langvarig stress i foreldreskapet. I denne artikkelen forklarer vi alle detaljene og hvordan du håndterer det på best mulig måte.

Skrevet og verifisert av psykologen Montse Armero.

Siste oppdatering: 09 august, 2022

Foreldreutbrenthet er en psykologisk tilstand av kronisk ubehag som oppstår når en voksen ikke har tilstrekkelige ressurser til å håndtere stresset som foreldreskapet forårsaker. Generelt er det preget av ekstrem psykologisk utmattelse, tap av foreldrenes tilfredsstillelse og følelsesmessig distansering fra barna.

Konseptet med foreldreutbrenthet er relativt nytt. Det dukket opp på 1980-tallet da det ble sett hos foreldre til kronisk eller alvorlig syke barn. Men det siste tiåret eller så har foreldre i økende grad vist dette syndromet.

I dagens sosiale kontekst er det mye press på foreldrene. Såkalt positivt foreldreskap krever at de tar vare på barna sine med et engasjement som aldri er sett før. Derfor er foreldre på en eller annen måte pålagt å gi barna god utdannelse, økonomisk trygghet, følelsesmessig stabilitet, god selvtillit, sunn mat og en lang rekke andre ting som er umulige å oppfylle på egenhånd.

Eksistensen av sosiale nettverk der vi kan se foreldre som ser ut til å leve i en idyllisk fantasiverden har bare ytterligere skadet følelsen av misnøye som mange foreldre har med sine virkelige liv.

Egenskapene ved foreldreutbrenthet

De fleste foreldre vet hva foreldrestress er. Det er velkjent at barn gir mye personlig tilfredsstillelse, men de kan også forårsake veldig stressende øyeblikk.

Mesteparten av tiden lærer foreldre å takle disse sporadiske øyeblikkene med stress. Imidlertid ender rundt 5 % av foreldrene opp med å utvikle foreldreneutbrenthet.

Dette syndromet er preget av en rekke situasjoner, opplevelser og følelser som følgende:

• Tap av selvoppfyllelse fra foreldre
• Ekstrem utmattelse
• Følelsesmessig løsrivelse fra barna sine
• Ideer og fantasier om flukt
• Tilbakevendende negative tanker som “Jeg orker ikke mer” eller “Jeg orker ikke barna mine”
• Å oppleve foreldreskapet som en forpliktelse eller ulykke

Risikofaktorer for foreldreutbrenthet

Selv om foreldreutbrenthet forekommer hos både menn og kvinner, er det dobbelt så stor sannsynlighet for at kvinner lider av det. Andre personer med større risiko er de med lave emosjonelle ressurser, psykiske lidelser, svært perfeksjonistiske trekk, aleneforeldre med små barn, foreldre med liten sosial støtte eller utilstrekkelig økonomiske ressurser.

Hvis vi fokuserer på barn, er foreldrene til barn med spesielle behov mye mer utsatt for å lide av foreldreutbrenthet. Disse kan for eksempel variere fra sykdom eller funksjonshemming og autismespekterforstyrrelse eller en atferdsforstyrrelse.

Konsekvensene av stresset forbundet med foreldreskap

Konsekvensene av å lide av foreldreutbrenthet vil i stor grad avhenge av tiden utbrentheten har vært opplevd, personlige egenskaper og andre faktorer, som å søke hjelp.

Noen av de viktigste er følgende:

• Følelser av skyld og skam
• Økt irritabilitet
• Søvnforstyrrelser
• Forhøyede kortisolnivåer
• Angst, tristhet eller depresjon
• Hyppig hodepine eller fordøyelsesbesvær
• Vanskeligheter med å konsentrere seg
• Ekteskapelige konflikter
• Forverring av foreldre-barn-forholdet
• Økt forbruk av alkohol eller psykoaktive stoffer
• Tilstedeværelsen av psykisk og fysisk vold
• Selvmordstanker i ekstreme tilfeller

Hvordan forebygge foreldreutbrenthet

En av de beste måtene å unngå utbrenthet hos foreldre er å følge en rekke tips innen rekkevidde for folk flest. La oss se på noen av dem.

Reduser forventningene dine

Selvkravene foreldre med utbrenthet stiller til seg selv er høye.

Ofte tror de at de må være perfekte foreldre, gi barna alt de ikke hadde og legge til alle nye strategier som er til nytte for dem, for eksempel aktiviteter for barna, sjakk, opplæring i å spille instrumenter, forelesningstimer eller lagidretter.

Realiteten er at livet er komplekst. Selv om det er ønskelig å gi barna det beste, er det ikke alltid mulig å gi det, i hvert fall ikke på alle områder. Derfor må foreldre lære å tilpasse forventningene til deres tilgjengelige ressurser.

Ikke gi opp

Når du lider av utbrenthet på grunn av jobb, har du alltid muligheten til å slutte i den jobben. På den annen side er du en forelder for livet, og å kaste inn håndkleet er ikke et alternativ.

Men ikke glem at for det meste av tiden kan situasjonen bli bedre, selv om vi i de mest stressende øyeblikkene ikke vet hvordan.

Det viktige er at barn ikke oppfatter at foreldrene har gitt opp, noe som bare vil forverre situasjonen. For et barn som tror at foreldrene ikke bryr seg om dem og føler seg forlatt, er det svært sannsynlig at de før eller siden vil ende opp med å engasjere seg i dysfunksjonell atferd.

Søk etter din egen plass

Hvis personen som lider av foreldreutbrenthet oppdrar et barn alene, må de lete etter øyeblikk for å dedikere litt tid til seg selv. Langt fra å være en egoistisk handling, hjelper det å sette av personlig tid til å gjenopprette energien. Å ta godt vare på seg selv er nøkkelen til å kunne ta godt vare på andre.

Ved felles foreldreskap bør paret finne rom for begge foreldrene til å ha litt tid alene. Dette bør imidlertid ikke være for å ta seg av husarbeid eller jobb, men for kvalitetstid for å koble fra familiekjernen og komme uthvilt hjem.

Snakk med noen du stoler på

Når en person lider av foreldreutbrenthet kan de tro at de er en dårlig forelder, en dårlig person, og at ingen andre har det på samme måte. Dette er imidlertid ikke tilfelle.

Vi trenger for eksempel bare å tenke på hvor mange millioner foreldre som led av en lignende opplevelse på et tidspunkt. Så å dele bekymringene våre med noen som kanskje går gjennom eller har gått gjennom noe lignende kan lindre mye lidelse.

Be om hjelp fra de rundt deg

Noe som kan fungere når en forelder er utslitt er å henvende seg til hjelp utenfra. Dette kan komme fra venner som kan passe barna en ettermiddag, familiemedlemmer som tilbringer helgen med dem, eller gjennom å ansette barnepass.

Å be om hjelp fra andre fjerner følelsen av ensomhet. Derfor er det en strategi å ta hensyn til.

Be om profesjonell hjelp

Når en forelder legger merke til at de har opplevd foreldreskap på en stressende måte en stund og ingenting annet ser ut til å fungere, er det et godt tidspunkt å vurdere profesjonell hjelp på.

Det er psykologer som spesialiserer seg på stressmestring som kan gi en rekke verktøy og strategier for å håndtere foreldreskap på en mye sunnere måte.

Noen siste tanker om foreldreutbrenthet

Dagens samfunn er stadig mer komplekst, og mange foreldre opplever foreldreskap med mye stress. Alle bør vite hvor grensen går og hvor mye stress de kan takle uten at de lider fysisk og psykisk.

Noen mennesker finner de riktige strategiene og takler den mest kompliserte delen av foreldreskapet godt. Noen mennesker gjør det ikke. Vi er alle forskjellige og har forskjellige omstendigheter.

Så hvis dette er ditt tilfelle og foreldreskapet har overveldet deg en stund, bør du ikke vente til situasjonen endrer seg av seg selv, for det gjør den sjeldent. Hvis du har prøvd noen foreldreteknikker eller -metoder og stressnivået ditt tar overhånd, kan det være på tide å be om hjelp.

En profesjonell, for eksempel en klinisk psykolog eller en generell helsepsykolog, vil sannsynligvis være den beste personen til å hjelpe deg med å håndtere din nåværende følelsesmessige tilstand. Hvis du ikke kjenner noen, kan du spørre ved den offisielle psykologskolen i din region eller land, og de vil kunne gi deg råd.