Kan hjernen føle smerte?

Når vi har hodepine, lurer vi på hva som virkelig gjør oss vondt, og i dette tilfellet, om hjernen kan føle smerte eller ikke. Les videre og finn ut!

Cephalalgia er det tekniske navnet på hodepine. Imidlertid inkluderer hodet mange strukturer, inkludert hjernen. Så, kan hjernen føle smerte? Kort sagt, hvilken del av kroppen vår gjør vondt når vi har hodepine?

Hodet inkluderer beinene i hodeskallen, huden og musklene som dekker den, hele hjernen og de vene- og nervestrukturene som sirkulerer der. Hjernen er et organ inne i kraniehulen, derfor bare en del av hodet.

Cephalalgia kan stamme fra flere kilder. Noen ganger kan litt tretthet eller stress forårsake en banal hodepine. Andre ganger er hodepinen et tegn på en alvorlig sykdom, for eksempel hjerneslag.

For å vite om hjernen kan føle smerte, må vi først vurdere om det er smertereseptorer i hjernevevet eller ikke. Områder av kroppen uten disse reseptorene er ikke i stand til å produsere smerte.

Hjernen har ikke smertereseptorer

Smertereseptorer kalles nociceptorer. Dette er sansestrukturer som er forbundet med muligheten for å føle noe. Når en stimulus aktiverer en nociceptor, kan du føle smerte.

Nociseptorer er tilstede i forskjellige vev, men ikke i hjernen. Når disse reseptorene stimuleres, som når du berører en varm overflate, overfører de smertesignalet til hjernen gjennom ryggmargen.

Det er nociceptorer i den ytre delen av kroppen vår, i huden, og visse organer har dem inni. Det er også slimhinner med disse reseptorene og vevet, for eksempel muskler som inneholder interne nociceptorer.

Hjernen kan da ikke føle smerte. Den vil motta informasjonen som nociceptorene i hele kroppen sender, og den vil tolke den. Det vil imidlertid ikke være cerebral smerte. Dens nabostrukturer har nociceptorer, for eksempel hjernehinnene.

Ved å ikke ha smertereseptorer kan hjernen opereres med lokalbedøvelse, slik man gjør ved mange nevrokirurgier. Hodeskallehetten åpnes og hjernen jobbes på mens pasienten er våken, siden kirurgens inngrep ikke forårsaker smerte der.

Hjernen kan ikke føle smerte, men den tolker den

Som vi har sett, kan ikke hjernen føle smerte, men den er ansvarlig for å tolke signalene den mottar fra nociceptorene i hele kroppen. For noen nevrologer er det riktig å si at hjernen genererer smerte fordi det til syvende og sist er organet som forteller oss at noe gjør vondt.

Når en nociceptor oppdager en fysisk, termisk, trykk- eller kjemisk endring som kan være skadelig, varsler den hjernen. Informasjonen går opp gjennom ryggmargen fra reseptoren og leter etter en tolkning i hjernevevet.

Hjernen samler inn data og avgir en respons, som er betinget av hvem vi er, det vil si av hva vi har opplevd og lært. En ordre vil bli utarbeidet og utført. Hvis hjernen oppdager farlig smerte, kan ordren være å fjerne hånden fra stedet, eller å bevege seg, hoppe, løpe eller kanskje holde på litt lenger.

Det er folk som trener for smerte, slik det kan være med boksere. Slagene de får registreres av hjernen for å få erfaring. Etter påfølgende slag er responsen ikke lenger den samme fordi hjernen var i stand til å samle opp informasjon som gjør at den kan ta bedre beslutninger.

Ikke desto mindre er det grenser for smerte som går utover erfaring. Smerte er nettopp en forsvarsmekanisme som kroppen har for å advare oss om helsefarer. Et godt smertegjenkjenningssystem er det som holder oss i live som art.

Så hva betyr hodepinen?

Vi vet allerede at hjernen ikke kan føle smerte. Derfor er det gyldig å spørre hvorfor hodet vårt gjør vondt til tider. Vel, svaret ligger i de andre strukturene i hodeskallen.

Cephalalgia kan oppstå i huden på hodet, i hjernehinnene eller i arteriene i hodeskallen. Nakkemusklene med en cervical kontraktur kan også forårsake det. Hjernen vil tolke signalene fra disse strukturene og bestemme om det er smerte eller ikke.

Blodstrøm er en hyppig kilde til migrene. Når det er en forstyrrelse i sirkulasjonen i arteriene eller venene i hodet, signaliserer nociceptorer i karene hjernen. Av denne grunn er noen migrenemedisiner basert på modifikasjon av vasokonstriksjon.

Hjernen kan ikke føle smerte, men vi kan

Det at hjernen ikke kan føle smerte betyr ikke at vi ikke er i stand til å oppfatte den. Tvert imot, hjernevevet vårt forbinder oss med utsiden gjennom smerteoppfatning og tolker samtidig vårt indre miljø gjennom nociceptorene. Til syvende og sist kan ikke hjernen føle smerte, men det kan vi som helhet.