Revolusjonerende terapi gir en mann i koma bevisstheten tilbake

Selv om pasienten fortsatt ikke kan kommunisere med omgivelsene, har han fått bevisstheten tilbake, er våken, og blikket reagerer på ytre stimuli.

Skrevet og verifisert av legen Gilberto Adaulfo Sánchez Abreu.

Siste oppdatering: 08 juni, 2019

Når en person får bevisstheten tilbake etter mange år i koma, er dette nesten alltid store nyheter.

Det som skjedde for ikke lenge siden på et sykehus i Frankrike, har imidlertid en spesiell komponent sett fra et vitenskapelig synspunkt. Uten tvil gir det mange pasienter i samme situasjon håp.

Utviklingen fant sted på Pierre Wherteimer Neurological Hospital i Lyon (Frankrike). Vi sier “utvikling” fordi det ikke var spontant eller uformelt.

Vår lykkelige hovedperson er 50 år gammel, og hadde vært i koma siden han var 35 etter en alvorlig bilulykke som etterlot ham i sykesengen.

Universitetet i Lyon, ved siden av sykehuset, gjennomførte en interessant studie basert på den enkle stimuleringen av vagusnerven.

Det var imidlertid en langsom prosess. Selv i dag venter de på flere prestasjoner og fremskritt. Dessuten håndterer pasienten stadig alvorlige konsekvenser, og oppvåkningen er langsom.

Men han reagerer allerede på ulike stimuli, holder oppmerksomhet, fokuserer blikket og kan rette hodet mot ting som interesserer ham.

Det er bare en start, men det er første fase. Det er også de første skrittene i en fremgang som uten tvil snart vil gi fantastiske nyheter.

La oss analysere hva terapien er basert på. Den ble utviklet av et toppteam av leger, ledet av en forsker ved Institutt for kognitiv vitenskap, Marc Jeannerod.

Å få bevisstheten tilbake etter 15 år

Hvis det er noe som psykologer og psykiatere forteller oss hele tiden, er det at ingenting er like gåtefullt som å forklare hva bevisstheten faktisk er.

Folk som har en de er glad i som er i koma, vet imidlertid veldig godt at det er en merkelig tilstand mellom liv og død. De beholder sine vitale tegn. Men de er igjen i en verden langt unna og mister deres oppfatning av menneskeheten.

Du bør imidlertid huske at denne tråden eller denne nevronaktiviteten som begrenser bevisstheten, ofte er ganske skjør. Dette har vært utfordringen for mange forskere: Å ta med en følsom, ekte og nær verden til personen som er i vegetativ tilstand.

Vagusnerven, nøkkelen til å “våkne”

Arbeidet ble publisert i bladet Current Biology nylig, men nyheten har allerede nådd rundt om i hele verden.

Forskerne, for deres del, ber om forsiktighet. Tross alt har det for øyeblikket bare vært én pasient utsatt for denne terapien. Det er fortsatt nødvendig å prøve den med flere personer med forskjellige typer hjerneskade for å virkelig vurdere terapiens evner.

Terapien er basert rundt vagusnerven. Behandlingen i seg selv er basert på anvendelse av små pacemakere rundt pasientens vagusnerve.

Husk at vagusnerven forbinder en uendelig mengde nerver, organer og strukturer til hjernen vår. Det er som en kanal, og gjennom den er uendelige funksjoner forbundet. Denne “aktive” nerve-stasjonen driver mot en type respons eller en annen.

Det forskerne gjorde i dette tilfellet, var å stimulere et bestemt område som knytter seg til vagusnerven: retikulær formasjon.

Dette er en fascinerende struktur med ansvar for å blant annet regulere når vi sovner og vår vigile tilstand.

Dette var premisset som teamet av nevrologer startet fra: Hvis de stimulerte vagusnerven, ville det føre til at pasientene i koma fikk bevisstheten tilbake?

Resultatet var langsomt, men effektivt. Den første personen som pacemakerne ble prøvd på våknet etter 15 år i koma, nedsenket i deres bevisstløse verden.

Flere studier er nødvendig

Det vitenskapelige samfunnets svar generelt, er å være forsiktig. Teknikken til å stimulere selve vagusnerven er ikke noe nytt. Faktisk har det blitt brukt en stund hos personer med epilepsi, så vel som i tilfeller av alvorlig depresjon.

Hva det gjør er å “reaktivere” bevisstheten og aktiviteten til mange av våre organer. Denne aktiveringen er imidlertid svært langsom, så terapien må fortsatt bli arbeidet med.

Og, selv om en pasient i koma har fått bevisstheten tilbake, er han fortsatt ikke autonom eller med evne til å samhandle med sitt miljø.

Pasienten er bevisst, dette er sant. Han er våken, det er ingen tvil. Imidlertid kan han fortsatt ikke kommunisere eller vise noen tegn på at han forstår situasjonen han er i.

Den eneste aktiviteten som han har vist til nå, er begrenset til blikket hans: Noe griper oppmerksomheten hans, han ser, observerer det, og han synes å ha en spesiell interesse for sin familie som leser ting.

Som vi sa, er det veldig vanskelig å forklare nøyaktig hva bevissthet er. Den har uten tvil forskjellige trinn og forskjellige nivåer. På grunn av dette er denne pasienten fortsatt på første trinn.

Han mangler noen få skritt før han helt kan våkne opp, før han kan kommunisere og autentisk knytte seg til sitt miljø.

Vi håper at med tiden og med tilstrekkelig stimulering vil han kunne det.

I mellomtiden vil vi vente på flere nyheter om vagusnervebehandlingen hos pasienter i koma.