Silikose, sykdommen som dukker opp igjen i Spania og er knyttet til benkeplater

Fremveksten av kvarts i produksjon av benkeplater gjenoppliver en langvarig trussel mot arbeidshelsen i Spania og fremhever manglene i sykdomsforebygging.

Rapporten «La reemergencia de la silicosis en España», presentert av helsedepartementet og det nasjonale instituttet for arbeidssikkerhet og helse (INSST), rapporterte 520 tilfeller av silikose i Spania i 2024, det høyeste antallet siden offisielle registreringer av diagnoser av denne sykdommen startet i 2007.

En av hovedbekymringene er at de som rammes ikke lenger er begrenset til tidligere gruvearbeidere, men også til de som håndterer kunstig og naturlig kvartsstein i verksteder og fabrikker knyttet til bygg- og interiørsektoren.

Silikose er en uhelbredelig lungesykdom forårsaket av langvarig innånding av krystallinsk silikastøv. Selv om det er en kjent yrkesfare, genererer dens fremvekst i nye industrielle miljøer – for eksempel produksjon av benkeplater – en økende innvirkning, noe som understreker behovet for å vurdere sikkerhetsforholdene på arbeidsplassen og til og med forbrukernes rolle.

Hva er silikose og hvordan får du det?

Silikose er begrepet som brukes for å beskrive en progressiv og irreversibel lungesykdom forårsaket av kontinuerlig inhalering av krystallinske silikapartikler, en mineralkomponent som forekommer naturlig i materialer som kvarts, granitt, skifer og sand, ofte med opprinnelse i gruve- og anleggsindustrien.

Når de passerer gjennom luftveiene, setter mikroskopiske rester av dette stoffet seg i lungene og fører til utvikling av progressiv fibrose. Denne komplikasjonen er en dannelse av arrvev, som forstyrrer oksygenutvekslingen og gjør det vanskelig å puste. For pasientene betyr dette et gradvis tap av lungekapasitet, noe som begrenser fysisk anstrengelse og livskvalitet.

Symptomene, som vanligvis vises gradvis, inkluderer:

• Vedvarende hoste
• Kronisk tretthet
• Brystsmerter
• Kortpustethet
• Alvorlig respirasjonssvikt (i alvorlige tilfeller)

Selv om det er ubestridelig at fremskritt innen industriell sikkerhet har redusert forekomsten i sårbare befolkninger, som kullgruve- og steinarbeidere, gjenoppstår dens gjenoppblomstring i det 21. århundre først og fremst i produktive sektorer knyttet til anleggsarbeid, produksjon av keramiske produkter og håndtering av kunststein, slik som de som brukes i benkeplater.

Unge arbeidere: de mest berørte

Tall fra det spanske helsedepartementets rapport, sammen med det nasjonale instituttet for arbeidssikkerhet og helse (INSST), fremhever at 47,8 % av silikosediagnosene registrert mellom 2007 og 2024 er knyttet til produksjon og maskinering av kvartskonglomerater, samt bearbeiding av naturstein, spesielt granitt og skifer.

Andre nevnte sektorer inkluderer konstruksjon, ikke-metallisk og ikke-energi mineralutvinning, og metallurgi, som også involverer eksponering for respirabel krystallinsk silika.

Nedgangen i gjennomsnittsalderen for diagnostiserte pasienter er et annet bekymringsfullt punkt i denne studien. De fleste er ofte unge menn mellom 30 og 49 år, ifølge Catherine Cavalin, en av forfatterne. Denne trenden gjenspeiler profilen til de som jobber i skjæring, polering, overflatemanipulering og moderne fabrikker.

Samtidig er det en indikasjon på at nødvendige beskyttelsestiltak ofte ikke er tatt i betraktning. Og til tross for at det anses som en latent trussel, er det faktisk en sykdom som kan forebygges med riktige arbeidsforhold og regulering av bruken av potensielt farlige materialer.

Bekymring for risikoen for komplikasjoner

Utover progressiv lungeskade, har silikose en høy risiko for å utvikle andre alvorlige komplikasjoner. Både vitenskapelige studier og den nevnte rapporten advarer om at denne lungetilstanden i minst 40 % av tilfellene eksisterer sammen med andre patologier, som revmatoid artritt, lungekreft og kardiovaskulære sykdommer.

Denne situasjonen kompliserer dessverre diagnosen, forsinker eller hindrer behandling og forverrer prognosen. Selv om det ikke er nylige rapporter om dødsfall, er dette fortsatt den alvorligste konsekvensen.

Nøkkelfakta om silikose i Spania (2007–2024)

• Registrerte tilfeller: Fra 2007 til 2024 er det rapportert 5 930 sykemeldinger for silikose i landet.
• Lungekrefttilfeller: Siden 2018 har det blitt rapportert 46 tilfeller knyttet til eksponering for krystallinsk silika, hvorav 19 ble registrert i 2024 alene.
• De fleste involverte økonomiske sektorer: Selskaper som arbeider med kvarts- og natursteinagglomerater, 48 % av tilfellene; Utvinning av ikke-metalliske og ikke-energimineraler, 18,5 %, og byggesektoren, 10,2 %.
• Økonomiske kostnader for helsetjenester: Mellom 1997 og 2020 ble 111 359 silikoserelaterte behandlingsprosesser gitt, og 97,5 % av behandlingene ble finansiert av det nasjonale helsesystemet, i stedet for å bli anerkjent som en yrkessykdom. Kostnaden per omsorgsprosedyre varierer etter alder, fra €7 218 for pasienter i alderen 40 til 49 til € 3 384 for de over 70 år.

Forebygging er nøkkelen og engasjement er kollektivt

Det nylige varselet om økningen i silikose i Spania avslører mangler i arbeidsvernpolitikken. Det understreker imidlertid også behovet for å ta delt ansvar. På den ene siden er det avgjørende at de involverte selskapene sørger for egnede arbeidsmiljøer og streng overholdelse av regelverket om silikaeksponering.

Dette spenner fra arbeideropplæring til implementering av ventilasjonssystemer, obligatorisk bruk av filtermasker, bruk av lukkede båser for skjæring og maskinering, og periodisk medisinsk overvåking. Samtidig er det nøkkelen for ansatte å sikre at de følger sikkerhetsprotokoller og oppsøker lege for uvanlige symptomer.

Til syvende og sist bør det bemerkes at forebygging også har en sosial komponent; Mange forbrukere er uvitende om de skjulte konsekvensene av produksjon av kvartsbenkeplater og implementering av disse materialene i kjøkken eller andre prosjekter. Å utdanne seg til dette og finne tryggere alternativer er også en måte å bidra til løsningen på.